【昆蟲冷知識】控制宿主自殺的鐵線蟲

動物與昆蟲

大家有沒有看過螳螂或蝗蟲自己行入水自殺的片?還記得入水後會出現甚麼嗎?沒錯,就是鐵線蟲。

鐵線蟲(Nematomorpha)又名Gordian Worms,取名於希臘神話中戈耳狄俄斯之結(Gordian knot )的典故,意指鐵線蟲在水中纏繞一團的形態就好像繩結一樣難解開,中文名稱則是因為好似鐵線一樣,又長又幼。

牠們主要是形容一堆有相同形態的線蟲,一般約有5至10cm長。

鐵線蟲最為人熟悉的地方,就是可以控制宿主行動。宿主好像喪屍一樣,失去自主意識。

鐵線蟲的幼蟲在水中生活,會寄生在節肢動物例如甲蟲﹑蟑螂,螳螂身上。 隨住鐵線蟲發育,需要食物和空間,吸收宿主的營養,因此宿主的身體會變成牠們的食物和住所。

在鐵線蟲成年後,需要回到水中進行繁殖,而成年的鐵線蟲亦不需要宿主也可以在水中自由活動。在螳螂和蝗蟲的宿主案例中,鐵線蟲會感染牠們的大腦,最終導致宿主尋找水源淹死自己,成功擺脫宿主,宿主會在幾個鐘至幾日內死亡。

雖然鐵線蟲多數寄居在節肢動物上,但亦曾經出現過少數寄生在人同狗的案例上,大家要小心啊!

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