【動物冷知識】已滅絕物種系列:平塔島象龜

動物與昆蟲

有沒有想過整個世界只剩你一個人類會是怎樣的感覺?那可能要問一下「孤獨喬治 」啦。

平塔島象龜 (Pinta Island tortoise) 是一種來自厄瓜多爾平塔島的象龜,是加拉帕戈斯象龜 (Galapagos tortoise) 的亞種。據說,由於水手和漁民將象龜作為肉的來源,於是過份狩獵。加上引入的山羊令牠們生活空間被侵蝕。到20世紀中,大部份平塔島象龜都已經死亡,當時的人亦認為平塔島象龜都滅絕。

但在1971年,匈牙利動物學家Joseph Vagvolgyi發現島上還有唯一一隻雄性平塔島象龜,所以將牠命名為「孤獨喬治 Lonesome George 」。當時亦希望為平塔島象龜這個物種繼後香燈,所以嘗試將孤獨喬治和兩隻其他亞種的雌龜,一起搬去達爾文研究站飼養以繁殖後代。最後兩隻雌龜共生三次蛋,誕下合共24隻蛋,但也不能夠孵化,估計不能夠繁殖成功的原因是因為亞種不相同。而孤獨喬治亦在2012年6月24日死亡。

雖然「國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄」還是將平塔島象龜列為已經絕種。不過在2012年11月,Biological Conservation報導指出目前發現至少有17隻象龜基因與孤獨喬治相似,其中可能包括和牠有相同的基因。所以平塔島象龜有可能並未滅絕,孤獨喬治亦不再孤獨。



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