【健康冷知識】絕跡於地球的傳染病:天花

醫藥健康 歷史與由來

伊波拉病毒、非典型肺炎、鼠疫,面對各種傳染病,人類花上許多時間和心力,也未必能找到疫苗。只有「天花」是人類首次,也是唯一一種能夠撲滅的傳染病,令其絕跡於地球上。究竟甚麼是天花?
 


天花是由天花病毒引起的傳染病,主要是由空氣傳播。一般患者會在染病後12天內,有發燒、疲勞、頭痛、肌肉疼痛等症狀,其後口咽部分黏膜會有紅點,身體會長出皮疹。

由於患者的呼吸道和皮膚皰疹分泌物帶有病毒,所以接觸患者的血液、唾液、結痂等皆有機會感染。雖然天花不會引起慢性或復發性感染,但卻會引致併發症或後遺症。

不同類型的天花引發的病死率不同,共分為兩類,包括主天花病毒、次天花病毒。主天花病毒可劃分成典型、惡性、出血型、緩和型,最常見的典型天花致死率就高達30%。而次天花病毒則相對較為溫和,但也非常罕見。

天花的起源一直未有定論,一說是在68,000至16,000年前,從囓齒動物的病毒演化而來;另有一說是3000至4000年前從沙鼠痘病毒中分離而來;也有指古埃及可能是天花的起源地,因為專家曾在木乃伊身上找到膿皰痕跡,除此之外,印度及中國也有記載過與天花相同的症狀。

及後在全球多個地方傳播,在1970年前每年感染人數高達1500萬人以上,奪走了至少200萬人的性命。

接種天花疫苗是最有效預防的方法,激發的免疫力,令身體出現抗病毒體。加上確實隔離可能感染的個案、監測調查疾病,令人類得以戰勝天花。

到1980年,世界衛生組織正式宣佈天花在全球均撲滅成功,指天花不會再自然發行,令其絕跡於地球,而所有國家也停止了常規天花免疫接種。

雖然至今面對種種傳染病,人類依然顯得很渺小。不過成功消滅天花,對人類來說卻是重要的里程碑。
 

 

 

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