【自然冷知識】哈雷彗星

自然與科學


是否覺得電影「你的名字」中,彗星在天空飛過的場景很壯觀?有沒有想過,其實現實都可能會看到這個場景?

彗星,是冰構成的太陽系小天體。當接近太陽的時候,彗星會變熱,並且開始釋氣,展示出可見的大氣層(彗髮)和一條尾巴(彗尾)。這個現象的出現,是由於太陽輻射和太陽風對彗星核(彗星中心固體部份)的影響。截至2014年11月,已知的彗星共有5253顆。不過這個數目只佔潛在彗星總數的小部分,因為太陽系外的彗星狀星體估計有成一萬億。

唯一已知可以用肉眼,直接在地球看到的短週期彗星,就是哈雷彗星 (Halley's Comet),正式名稱又叫1P/Halley。自公元前240年,天文學家已經觀察和記錄哈雷彗星返回太陽系,在中國、巴比倫、和中世紀的歐洲等等地方,都有記錄呢這顆彗星的出現,但當時並不知道是同一顆彗星。後來,牛頓的朋友,英國天文學家Edmond Halley在1705年發表《天文學對彗星的簡介 (Synopsis of the Astronomy of Comets) 》,估算出哈雷彗星返回太陽系的週期是75至76年,並預測下一次會在1758年。雖然Edmond在1742已經離世,但1758在地球真是看到哈雷彗星,所以就以他的名為這顆彗星命名。

我們何時有機會看到?
哈雷彗星上一次出現在太陽系內是1986年,推測下一次看到它的時候是2061年中,即是我們還要多等44年才看到,不知到時你又會約定誰去看呢?

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