你看到的是「蟲」嗎? !

By 香港蟲誌 Insects Hong Kong | 2021-08-09 | 自然科學

在日常對話中,被歸類為「蟲」的生物多不勝數,從最常見的昆蟲、身體內的寄生蟲甚至到單細胞的變形蟲,似乎所有會爬行的動物(簡單來說即是除獸類、雀鳥和魚之外的所有動物)在歷史上皆被人視之為蟲。翻看一些字典中部首「虫」所收錄的字,例如蛇、蛙、蜥、蟾、蝸、螺、蝦、蟹、蚌等,以今天大家對生物的認知,大家都再不會將牠們所代表的生物視為蟲,但至少在過去數千年間,人們還是認為兩者不用分那麼細。

概括來說,今天稱為「蟲」的生物大約可歸納為以下兩類形態:

  1. 細隻(大致比倉鼠體積更細)、多腳(數量多於四隻)、身軀或多或少有硬殼感覺,英文稱為bug的物種

  2. 蠕動、無腳的條狀物,英文稱為worm的物種

相信大家都無異議。但如果要講「昆蟲」的話,或許就要精準一點,尤其是擁有第一類特徵的那些「蟲」,的確和昆蟲頗有共通之處,原因是牠們大都和昆蟲一樣屬於節肢動物門(Arthopods)的成員,亦很多時被當作是昆蟲系列一部分。

字面上其實也解釋了節肢動物的肢體(包括腳部和其他從身軀延伸部分,例如觸角、口器等)是一節節的,拉丁文名稱 Arthopoda 源於希臘文ἄρθρον (arthron,關節)+ πούς (pous,腳)。其他節肢動物共同特徵包括也是一節節的身軀,以及堅硬、需要蛻皮才能成長、由甲殼質(chitin)組成的外骨骼(人類和其他脊椎動物都是內骨骼的)。

而這些細隻、多腳、有外骨骼的動物,佔了已知動物品種數量接近八成。

三種外貌很不同、屬於內口綱 Entognatha 彈尾目 Collembola 的跳蟲 (springtails),身型大多都很細小,腹部底下有一個彈尾器,可協助牠們秒速彈起逃避危險

顏色鮮艷的香港蜘蛛選粹

昆蟲自然是節肢動物中的大戶,分類學上編為昆蟲綱 Insecta,六隻腳、身體分為頭胸腹三部分的專有特徵都是書本常提及的。雖然不是所有昆蟲都有翅膀,但有翅膀的節肢動物就一定是昆蟲。有幾類細小而沒有翅膀、在泥土中生活、也是六隻腳 + 頭胸腹的蟲曾經被歸作昆蟲綱之下,包括跳蟲、彈尾蟲等,但現在獨立出來並歸作內口綱 Entognatha,指其口器藏在頭部之內。兩個綱有時合稱為六足亞門 Hexapoda。

雄性麗頭包氏蛛 Bavia aericeps,屬於跳蛛科 Salticidae,這角度可見到由螯肢演化而成的毒牙

蜘蛛和蠍子的型態其實和昆蟲很類似,但牠們比昆蟲多一對腳,沒有觸角,身軀亦只分為兩部分;頭部口器前方長出螯肢,用以輔助進食,或像蜘蛛般發展成毒牙,因應這特徵牠們被歸類於螯肢亞門 Chelicerata之下。同屬於旗下的,還包括盲蛛、蟎、擬蠍、海蜘蛛等動物,以及似蟹多於似蜘蛛的鱟。

盲蛛與蜘蛛同屬蛛形綱,在香港野外很常見,英文有時稱為daddy-long-legs

又稱為馬蹄蟹的鱟外貌像蟹,但其實和蜘蛛關係較密切

長條狀、腳更多的蜈蚣和馬陸與昆蟲的分別更大。蜈蚣俗稱百足,與英文centipede 同義,身軀有15節或以上,每節均有一對腳;馬陸被稱為千足蟲 ,可能源自同義的 millipede,身軀有20節或以上,每節有兩對腳; 牠們被歸入多足亞門 Myriapoda 之下。單看描述或者已令密集恐懼症者起雞皮,但關於牠們的都市傳說實在太多,一般來說牠們都偏向夜行,或在陰暗潮濕的環境覓食,較少和我們有互動。

蜈蚣(左上)、馬陸(左下)和蚰蜒 (右),後者英文稱為house centipede

相比之下,我們對同屬節肢動物的甲殼動物(分類上稱為甲殼亞門 Crustacea)包容程度高很多,無論從視覺、觸覺或味覺而言,所有人見到席上或真身的蝦、蟹、龍蝦、瀨尿蝦(書面語通常叫蝦蛄) 比見到以上提及其他節肢動物門的生物都會表現正常百倍,也不會覺得披著硬殼的牠們與昆蟲相關,正宗同門不同命。牠們在海洋中的地位,尤如陸地上的昆蟲般壟斷;而且牠們也不限於大海生活,潮間帶的藤壼、海蟑螂(碼頭邊常見的水曱甴)以及樹林的鼠婦等,原來都和蝦蟹一樣屬於甲殼亞門。

甲殼動物選粹 招潮蟹(左上)、淡水蝦(右上)、鼠婦(左下)、海蟑螂 (右下) 前兩者屬於十足目 Decapoda,後兩者屬於等足目 Isopoda

而最估不到的,竟然是牠們的血緣關係。節肢動物間的演化歷史直到今天還在爭論中,但近年分子生物學研究指出上面提及的四個亞門中,六足亞門(昆蟲 + 其他六隻腳非昆蟲)與外貌最不相似的甲殼亞門(蝦、蟹、藤壼、鼠婦等)關係最密切,兩者擁有共同祖先,而其餘兩個亞門(螯肢亞門和多足亞門)究竟與誰更親仍然未確定。如果我們採用Regier et al (2010) 的理據,以極不科學的方法解説的話,昆蟲和蝦蟹就像是堂親戚;蜈蚣的祖父母和「昆蟲+蝦蟹」的祖父母為兄弟姊妹,故此有著共同曾祖父母;而蜘蛛的曾祖父母和「昆蟲+蝦蟹+蜈蚣」的曾祖父母為兄弟姊妹關係,最似昆蟲的反而最疏堂。

當然,節肢動物族譜仍未完全解決,以上說法或許會再有轉變,但誰是昆蟲誰不是昆蟲,實在沒有甚麼懸念。不過用蟲字去描述其他細隻多腳或條狀無腳的生物,其實亦絕無問題,只要不是刻意昆人說牠們是昆蟲的話。

參考:

Regier, J.C., Shultz, J.W., Zwick, A., Hussey, A., Ball, B., Wetzer, R., Martin, J.W. & Cunningham, C.W. (2010) Arthropod relationships revealed by phylogenomic analysis of nuclear protein-coding sequences. Nature, 463 (7284): pp. 1079–1084.

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