By 香港蟲誌 Insects Hong Kong | 2019-03-03 | 自然科學
以下是朋友們得知我會去南美洲後的常見問題：
「嘩係咪要打定好多預防針架？」
「要坐好多個鐘頭飛機架喎？」
「森林入面啲土著係咪仲會食人架？」
「咁近赤道，天氣咪勁熱？」
對於身處太平洋另一岸的我們，不論距離或認知，南美洲都像是遙不可及，除了美斯和尼馬之外，天空之鏡和馬丘比丘已是僅有較耳熟的事物。而對生物有濃厚興趣的朋友來說，南美洲則絕對是一個朝聖之地。
在全球八個生物地理分佈區中，整個南美洲及墨西哥尤卡坦半島（Yucatán Peninsula）以南的中美洲被歸入新熱帶界（Neotropical realm）。稱之為「新」，是因為以往美洲被歐洲人稱為新大陸（New World），與我們從細到大聽著的「哥倫布發現新大陸」同出一轍，而這稱呼在生物地理分類中被保留下來。相對來說，我們身處的歐亞大陸和非洲，就被稱為舊大陸（Old World）。
新熱帶界的生物多樣性極為豐富，熱帶雨林比任何其他生物地理分佈區都多，亞馬遜雨林自然是當中甚至全世界的龍頭。由於南美洲大陸長年與其他大陸隔離（包括中北美洲），演化了很多特有物種，單是雀鳥便有近30科是新熱帶界獨有（如巨咀鳥），不少動物界明星如樹懶、食人鯧、毒箭蛙等也是該區特產，更有數之不盡外貌浮誇或驚艷的昆蟲。薯仔、可可、番茄和粟米等常見農作物，據稱也是源自新熱帶界。
厄瓜多爾面積不大，但卻擁有各種截然不同的生境，造就了高度生物多樣性
上：亞馬遜熱帶雨林
左下：位於Tandayapa、海拔近二千米高的雲霧森林 (cloud forest)
右下：安第斯山(Andes)上的高原，海拔超過三千米
厄瓜多爾是我們此行的目的地。這南美洲小國的西班牙文名稱Ecuador正解作「赤道」，當然是基於它身處的緯度而命名，而伴隨此緯度而來終年變化不大的氣溫，吸引各種有或無遷徙習性的動物在此定居或避寒。此外，細小的國土亦被中間高達五千多米的安第斯山脈分開兩邊低地，將整個地方分割成不同海拔高度、不同降雨量的生態區，再加上離岸一千多公里、特有種奇多、繼而啟發達爾文推導出進化論的加拉帕戈斯群島（Galápagos Islands），令這個小國成為生態熱點中的熱點。
蝴蝶
全世界已紀錄約18,000種蝴蝶中，超過7,000種居於新熱帶界，比其他分佈區都多很多，集中地自然是在亞馬遜河流域。中國現時約紀錄了2,100種蝴蝶，而面積只及其百分之三的厄瓜多爾卻有超過2,800種蝴蝶，除了品種數量的壓倒性，牠們的外貌也令來自舊世界的我們嘖嘖稱奇。
擁有透明翅膀的蝴蝶常在陰暗的雨林內飛舞
在亞馬遜雨林內，我們經常遇到翅膀差不多全透明的蝴蝶，以往只在紀錄片或網上圖片見過。香港出沒的燕鳳蝶 Lamproptera curius，其翅膀也有透明部分，不過範圍遠不及這些南美的遠房親戚。其實所有蝴蝶（和蛾）翅膀的本質與大部分其他昆蟲一樣都是透明膜質，只是大部分品種翅上都長滿有顏色的鱗片，透明蝴蝶彷彿是還原基本步。有研究指出這些透明部分上面也有納米結構，進一步減低其反光程度。不知這半隱身術是否因逃避捕獵者而演化出來（注意牠們逃走速度並不特別慢），至少我的鏡頭正對著翅膀透明部分的時候，相機經常迷焦。
這次旅程我們遇到約四至五種透明蝴蝶，牠們均為蛺蝶科 Nymphalidae，有眼睛斑紋的屬於眼蝶亞科 Satyrinae 晶眼蝶族 Haeterini的成員，其他的則屬於斑蝶亞科 Danainae 綃蝶族 Ithomiini，兩類蝴蝶都以多透明品種出名。
一種渦蛺蝶屬 Diaethria sp. 蝴蝶，左後翅翅底上圖案有如「98」
另一種與渦蛺蝶同族的圖蛺蝶屬 Callicore sp. ，你覺得圖案像「80」還是「8b」？
我們在叢林中住處附近，也常見到聞名的數字蝶 numberwings，這是網上圖片的常客之一，名稱來源是因為翅上圖案：屬於蛺蝶科苾蛺蝶亞科 Biblidinae 圖蛺蝶族 Callicorini 的成員，後翅翅底上的兩塊圖形與阿拉伯數字「88」相像，故此英文也有時統稱牠們為eighty-eights。事實上，不同品種的圖案總有少許差異，有些像「89」+「98」（留意左右兩邊翅膀是倒轉的），有些像「80」+「08」，視乎大家的想像而解讀。牠們慣性喜歡在地上吸水，更愛團友們曬晾中的衣服，想必是受亞洲來的汗味所吸引。
身處海拔3,900米的Antisana Ecological Reserve也可見到蝶蹤，圖中蝴蝶為唇粉蝶屬 Tatochila sp.
部分旅程所見的蝴蝶
下篇再為大家介紹厄瓜多爾所見其他昆蟲。
香港昆蟲和香港人的故事匯集Potpourri of Hong Kong insects and Hong Kong people
